ศาลสหรัฐพิพากษาวิจารณ์วิศวกร Philips เก่าเผยความลับหลอดเอ็กซเรย์ให้กับบริษัทจีน

Philips ถูกฟ้องร้องอาญาเมื่อศาลสหรัฐตัดสินว่าวิศวกรวัย 71 ปีที่เคยทำงานในโรงงาน Aurora, Illinois ของบริษัทได้ลักลับข้อมูลเทคนิคของหลอดเอกซ์‑เรย์และส่งต่อให้กับคู่แข่งชาวจีน การพิพากษานี้สะท้อนถึงความกังวลเรื่องการปกป้องทรัพย์สินทางปัญญาในอุตสาหกรรมสุขภาพและผลกระทบต่อความมั่นคงด้านเทคโนโลยีของสหรัฐอเมริกา

Overview

วิศวกร Chih‑Yee Jen ทำงานที่ Philips ตั้งแต่ปี 2006 ในการพัฒนาหลอดเอกซ์‑เรย์สำหรับเครื่อง CT ของแบรนด์ Dunlee จนกระทั่งออกจากบริษัทเมื่อวันที่ 29 ธันวาคม 2017 หลังจากที่ Philips ประกาศปิดโรงงาน Aurora ในนั้นในเดือนมิถุนายน 2017 ซึ่งคาดว่าจะทำให้ประมาณ 200 งานสูญหายและโอนหน้าที่ไปยังฮัมบูร์ก ประเทศเยอรมนี

การติดต่อกับ Xiaoqin Du รองผู้บริหารของบริษัทเทคโนโลยีสุญวน Kunshan GuoLi เริ่มตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2017 โดย Du แสวงหาความช่วยเหลือจาก Jen เพื่อขโมยข้อมูลลับและนำไปใช้พัฒนาหลอดเอกซ์‑เรย์สำหรับบริษัทย่อยของตนที่ตั้งอยู่ใน Aurora เช่นเดียวกับบริษัทจีนแห่งนี้

ศาลอ้างว่า Jen ได้เข้าถึงฐานข้อมูลภายในของ Philips และ “สถานที่อื่น ๆ” เพื่อขโมยข้อมูลลับสี่ประเภทตามที่ระบุในคดี การกระทำดังกล่าวถือเป็นการละเมิด Ethics and Intellectual Property Agreement ที่ทุกพนักงานต้องลงนามและห้ามใช้หรือเปิดเผยข้อมูลที่เป็นความลับทั้งในระหว่างและหลังการทำงาน

Timeline

• มิถุนายน 2017: Philips ประกาศปิดโรงงาน Aurora และวางแผนโอนหน้าที่ไปยังฮัมบูร์ก
• สิงหาคม 2017: การสนทนาเริ่มต้นระหว่าง Jen กับ Du เกี่ยวกับการขโมยข้อมูลลับ
• 29 ธันวาคม 2017: Jen ลาออกจาก Philips อย่างเป็นทางการ
• มกราคม 2018: Jen เข้าร่วมบริษัทจีน “Company A” ซึ่งตั้งอยู่ใน Aurora เพียงหนึ่งเดือนหลังจากลาออก
• พฤษภาคม 2018: Company A ถูกขายให้กับ Kunshan Yiyuan และเริ่มจำหน่ายหลอดเอกซ์‑เรย์ในตลาดจีน

คดีฟ้องร้องแพ่งของ Philips ได้ถูกยื่นเมื่อ 19 เมษายน 2019 โดยอ้างว่า Jen ยังคงเก็บและปกปิดข้อมูลลับไว้จนถึงกรกฎาคม 2022 แม้จะมีการลงนาม Settlement and General Release Agreement ที่ห้ามใช้ข้อมูลดังกล่าวเพื่อประโยชน์ของคู่แข่ง

Trade Secrets Details

ศาลระบุว่ามี 9 ประเภทของความลับทางการค้า ที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ โดยให้ตัวอย่างบางส่วนดังต่อไปนี้:

• Seasoning protocols – วิธีการเตรียมและปรับสภาพวัสดุก่อนการผลิต
• Component specifications – รายละเอียดเชิงเทคนิคของชิ้นส่วนแต่ละชนิด
• Manufacturing and assembly processes – ขั้นตอนการสร้างและประกอบหลอดเอกซ์‑เรย์
• Tolerance measurements – การกำหนดขอบเขตความคลาดเคลื่อนที่ยอมรับได้
• Annealing specifications – เงื่อนไขการให้ความร้อนเพื่อทำให้วัสดุคงรูป
• Code – โปรแกรมควบคุมและซอฟต์แวร์ที่ใช้ในการผลิต

ส่วนของความลับอีกสามประเภทไม่ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะตามคำฟ้องศาล

Legal Proceedings

คดีอาญานำเสนอหน้าคณะลูกขุนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ซึ่งผลการพิจารณาให้ Jen ถูกตัดสินว่ามีความผิด ในขณะที่วิศวกรสองคนที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ Fince Tendian (57 ปี) และ Vladimir Nevtonenko (77 ปี) ได้รับสารภาพก่อนการไต่สวนและยอมรับโทษแล้ว

ศาลกำหนดวันพิพากษาให้กับ Jen ในวันที่ 5 มกราคม 2027 ส่วน Tendian จะได้รับการตัดสินในวันที่ 8 ธันวาคม 2026 และ Nevtonenko ในวันที่ 1 ธันวาคม 2026 การตัดสินเหล่านี้อาจเป็นตัวอย่างสำคัญสำหรับกรณีล่วงละเมิดทรัพย์สินทางปัญญาในอนาคต

รัฐมนตรีอัยการสหรัฐ Andrew S. Boutros แถลงว่า “การขโมยข้อมูลความลับถือเป็นอาชญากรรมทางเศรษฐกิจที่ทำร้ายงานของชาวอเมริกันและกดดันการวิจัยและพัฒนาอย่างสำคัญ” พร้อมเน้นว่าการต่อสู้กับการละเมิดเช่นนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามปกป้อง national economic security

Impact

กรณีนี้เปิดเผยถึงความเสี่ยงที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีการแพทย์ต้องเผชิญเมื่อข้อมูลวิศวกรรมระดับสูงถูกลักลอบออกไปยังคู่แข่งต่างประเทศ ซึ่งอาจทำให้ผู้ผลิตในสหรัฐสูญเสียขีดความสามารถเชิงแข่งขันและเสี่ยงต่อการสูญเสียส่วนแบ่งตลาดโดยเฉพาะในภูมิภาคเอเชีย

สำหรับ Philips การฟ้องร้องและการตัดสินศาลเป็นการยืนยันนโยบายปกป้องข้อมูลลับของบริษัท แม้ว่าการย้ายฐานผลิตจาก Aurora ไปยังเยอรมนีจะทำให้กระบวนการวิจัยต้องปรับตัวใหม่ แต่ก็ส่งสัญญาณให้พนักงานและผู้ร่วมงานเข้าใจถึงความสำคัญของ Ethics and Intellectual Property Agreement อย่างชัดเจน

ในระดับกว้าง การดำเนินคดีนี้อาจเป็นแรงกระตุ้นให้บริษัทเทคโนโลยีอื่น ๆ ปรับปรุงมาตรการรักษาความปลอดภัยข้อมูลและเสริมสร้างความร่วมมือกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายเพื่อป้องกันเหตุการณ์คล้ายคลึงในอนาคต

Summary

ศาลสหรัฐได้พิพากษาว่า Chih‑Yee Jen ลักลอบข้อมูลเทคนิคของหลอดเอกซ์‑เรย์จาก Philips ไปยังคู่แข่งชาวจีน การตัดสินนี้เน้นย้ำความสำคัญของการปกป้องทรัพย์สินทางปัญญาในอุตสาหกรรมสุขภาพและเป็นสัญญาณเตือนต่อการละเมิดข้อมูลโดยบุคคลภายในบริษัท.